L'European Service Module-2 (ESM-2) è un po' come il portale che sembra essere in questa immagine. Fornendo energia e propulsione alla navicella spaziale Orion, trasporterà gli umani sulla Luna, circa cinquant'anni dopo che l'umanità sbarcò per la prima volta sulla sua superficie.

In assemblea all'Airbus di Brema, ESM-2 è il motore della navicella spaziale Orion che volerà la sua seconda missione e la prima con un equipaggio. La missione si chiama Artemis 2 ed è previsto per il lancio nel 2022.

Ogni filo visto in questa struttura deve essere correttamente collegato e configurato per garantire i sistemi che forniscono alimentazione, propulsione, ossigeno e calore portano la navicella e il suo equipaggio di quattro persone in sicurezza intorno alla Luna e ritorno.

Parzialmente visibili nella parte inferiore del Modulo di Servizio sono i propulsori ausiliari di recente installazione. Questi, insieme ad altri due tipi di motori, porteranno Orion a destinazione.

Il motore principale è un motore del sistema di manovra orbitale dello Space Shuttle riproposto che ha già volato nello spazio. Gli otto propulsori ausiliari entrano come backup di questo motore principale e per fornire correzioni orbitali.

Infine, 24 motori più piccoli raggruppati in sei pod forniscono il controllo dell'assetto. In posizioni fisse, possono essere sparati individualmente secondo necessità per spostare il veicolo spaziale in direzioni diverse e ruotarlo in qualsiasi posizione.

ESM-2 dovrebbe essere completato e consegnato alla NASA nel 2020.

Il primo modulo di servizio europeo è arrivato al Kennedy Space Center in Florida nell'ottobre 2018. Da allora è stato accoppiato con il Crew Module Adapter e il Crew Module. I tre sono sottoposti a test termici e di equilibrio presso la Plum Brook Facility della NASA in Ohio quest'estate.

Il recente successo del Launch Abort Test, che ha dimostrato che il sistema del veicolo spaziale può portare gli astronauti in salvo in caso di anomalia di lancio, ha segnato un'altra importante pietra miliare per la prima missione esplorativa di Orion.

Artemis 1 qualificherà le prestazioni della navicella. Orione farà un sorvolo della Luna, usando la gravità lunare per guadagnare velocità e spingersi a 70 000 km oltre la Luna, quasi mezzo milione di km dalla Terra, più lontano di quanto qualsiasi essere umano abbia mai viaggiato.

Nel suo viaggio di ritorno, Orion farà un altro sorvolo della Luna prima di tornare sulla Terra.

Il viaggio totale durerà circa 20 giorni, termina con un ammaraggio nell'Oceano Pacifico senza il modulo di servizio europeo:si separa e brucia in modo innocuo nell'atmosfera.

Artemis 2 seguirà un percorso di volo simile con un equipaggio di quattro astronauti.

Il modulo di servizio europeo è costruito da Airbus, con componenti più piccoli provenienti da fornitori di tutta Europa, rendendo la missione un vero impegno internazionale.

Orion è la prima collaborazione tra ESA e NASA su un veicolo spaziale che porterà gli esseri umani più lontano nello spazio.

Oltre a riportare gli umani sulla luna, Orione sarà determinante per costruire il Gateway, una stazione di posta da collocare nell'orbita lunare che consentirà agli umani di andare più in profondità nello spazio.