La tavola periodica è una disposizione tabellare di elementi chimici, ordinati per numero atomico, configurazione elettronica e proprietà chimiche ricorrenti. Gli elementi sono raggruppati insieme in base alle loro somiglianze nelle proprietà, come la configurazione degli elettroni di valenza, le energie di ionizzazione e la reattività chimica.

La tavola periodica è divisa in 18 colonne verticali, chiamate gruppi e 7 righe orizzontali, chiamate punti . I gruppi sono numerati da 1 a 18 da sinistra a destra e i periodi sono numerati da 1 a 7 dall'alto verso il basso.

Gli elementi dello stesso gruppo hanno proprietà chimiche simili perché hanno lo stesso numero di elettroni di valenza. Gli elettroni di valenza sono gli elettroni nel guscio più esterno di un atomo e sono responsabili della reattività chimica dell'atomo.

Ad esempio, tutti gli elementi del Gruppo 1 (i metalli alcalini) hanno un elettrone di valenza. Ciò conferisce loro proprietà chimiche simili, come elevata reattività e tendenza a formare legami ionici.

Allo stesso modo, tutti gli elementi del Gruppo 17 (gli alogeni) hanno sette elettroni di valenza. Ciò conferisce loro proprietà chimiche simili, come elevata reattività e tendenza a formare legami covalenti.

Gli elementi dello stesso periodo hanno proprietà chimiche diverse perché hanno un numero diverso di elettroni di valenza. Tuttavia, gli elementi dello stesso periodo presentano alcune somiglianze nelle loro proprietà, come i raggi atomici e le energie di ionizzazione.

Ad esempio, gli elementi del Periodo 2 hanno tutti due gusci elettronici. Ciò conferisce loro raggi atomici ed energie di ionizzazione simili. Tuttavia, gli elementi del Periodo 2 hanno numeri diversi di elettroni di valenza, quindi hanno proprietà chimiche diverse.