Negli ultimi due decenni sono state costruite quasi 1.000 dighe idroelettriche in tutto il mondo. E sebbene queste dighe offrano molti vantaggi agli agricoltori, alla fauna selvatica e al clima, i costi della loro costruzione sulle comunità locali in cui sono state costruite sono stati in gran parte esclusi dalla conversazione, cioè fino ad ora.

Guidato dal Dr. Peilei Fan, un team di sei scienziati sociali della Michigan State University, tra cui lo studente di dottorato Myung Sik Cho, i Drs. Zihan Lin, Jiaguo Qi, Jiquan Chen ed Emilio Moran, e il ricercatore della Stanford University, il dottor Zutao Ouyang, hanno scoperto che, nonostante l'impatto complessivamente positivo che le dighe idroelettriche hanno sul globo e sui paesi nel loro insieme, le comunità nelle immediate vicinanze delle dighe spesso sperimentano peggiori condizioni economiche, delocalizzazione della popolazione e/o perdita di spazi verdi a causa della loro costruzione.

Per questa ricerca, il team ha analizzato 631 dighe idroelettriche, tutte costruite dal 2001 e messe in servizio prima del 2015, in cinque regioni:Africa, Asia, Europa, Nord America e Sud America. Lo studio, pubblicato negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze (PNAS ), sottolinea la necessità di affrontare queste disparità per ridurre i danni alle comunità locali nelle aree circostanti.

Il dottor Fan è stato ispirato a condurre questa ricerca dopo aver visitato due aree separate in cui sono state costruite dighe di recente e aver visto l'improvviso cambiamento inflitto alla popolazione locale circostante. Una è stata una visita del 2015 al lago Tonle Sap in Cambogia e l'altra è stata una visita del 2018 al bacino del fiume Mekong in Laos.

"I residenti, trasferitisi diversi anni fa, sembravano avere una vita migliore di prima, ma erano ancora ansiosi e incerti sul loro futuro", ha riflettuto Fan. "Parlare con le persone le cui vite sono state cambiate a causa della costruzione della diga mi ha fatto capire che la maggior parte delle valutazioni esistenti sono per lo più casi di studio su grandi dighe e manca un'analisi completa su scala globale, comprese le dighe di piccole e medie dimensioni. "

Le dighe idroelettriche presentano numerosi potenziali vantaggi, come aiutare a ridurre l'impatto di inondazioni e siccità, fornire acqua ai terreni agricoli, consentire un trasporto più facile e fornire produzione di energia. Tuttavia, questi benefici sono accompagnati da conseguenze negative come lo spostamento delle popolazioni locali e danni agli ecosistemi circostanti.

Ad esempio, lo studio mostra che la costruzione di dighe idroelettriche era associata a un minore sviluppo economico oa una diminuzione della popolazione nelle aree vicine (entro 50 chilometri dalla diga) nel Sud del mondo (compresi Africa, Asia e Sud America). Inoltre, la costruzione spesso distrugge gli spazi verdi locali entro 50 chilometri dalla diga, sia a causa della deforestazione per la costruzione della diga, sia per la creazione di terreni agricoli che possono essere irrigati dalla diga dopo la sua costruzione.

Per Fan, questi risultati evidenziano la necessità di ulteriori ricerche e raccomandazioni politiche per proteggere le comunità locali dai danni, in particolare dal trasferimento.

"In generale, è necessario un approccio umano per assistere le popolazioni ricollocate", ha spiegato il dottor Fan. "Questo può essere il miglioramento della capacità delle comunità locali di negoziare i propri benefici con il costruttore delle dighe; aiutare i residenti trasferiti a integrarsi e assimilarsi nelle loro nuove comunità di destinazione mantenendo la loro precedente rete sociale e sistema di supporto; o creare nuove opportunità di lavoro per compensare la perdita delle loro terre e fonte di sostentamento."

In futuro, il dottor Fan spera di ampliare questa ricerca esplorando le forze politiche ed economiche che guidano la costruzione di dighe idroelettriche, nonché soluzioni energetiche alternative che possono produrre benefici simili senza le conseguenze negative associate a queste dighe.

"C'è anche la necessità di comprendere l'ecologia politica della costruzione di dighe, l'influenza degli investitori globali e l'impatto combinato della costruzione di dighe, dei cambiamenti climatici e delle transizioni del territorio", ha affermato il dott. Fan. "Sono anche curioso di sapere se ci sono modi alternativi o migliori per la produzione di energia, piuttosto che l'energia idroelettrica, per diverse regioni del Sud del mondo".