Nei metalli gli elettroni di valenza sono debolmente legati ai rispettivi atomi. Questi elettroni di valenza sono delocalizzati, nel senso che non sono confinati in un particolare atomo ma possono muoversi liberamente attraverso il reticolo metallico. Questi elettroni di valenza delocalizzati sono responsabili delle proprietà caratteristiche dei metalli, come l'elevata conduttività elettrica e termica, nonché della loro malleabilità e duttilità.

Pertanto, la particella che è libera di spostarsi nei metalli è l’elettrone di valenza.