Fino ad ora, gli studi si sono concentrati sulla determinazione di quando il primo essere umano moderno è arrivato in Cina, ma non c'è stata quasi nessuna ricerca sulla dinamica di questo insediamento. Un documento congiunto di istituzioni cinesi, Spagna e Regno Unito propongono che, data la sua dimensione e diversità biogeografica, La Cina avrebbe ricevuto migrazioni di Homo sapiens sia dal nord che dal sud, con quasi nessuna sovrapposizione tra di loro.

I ricercatori suggeriscono nella rivista Quaternario Internazionale che l'arrivo dell'uomo moderno nell'Asia continentale fu il risultato di almeno due processi. Il primo ha avuto luogo 80, 000 anni fa al più tardi, e consisteva nell'arrivo delle prime popolazioni di Homo sapiens nel continente asiatico attraverso l'Arabia, passando per l'India, nel sud-est asiatico e, finalmente, Australia. Nel secondo processo, circa 45, 000 anni fa, popolazioni di H. sapiens sarebbero arrivate dal nord attraverso l'Asia centrale, Siberia e Mongolia, e queste erano le persone che alla fine avrebbero popolato il Nord America e il Giappone.

"Oltre a questo complesso scenario, c'è anche la diversità delle popolazioni umane che già abitavano l'Asia prima del nostro arrivo, "dice la paleontologa María Martinón-Torres, direttore del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), che ha condotto lo studio insieme a José María Bermúdez de Castro, coordinatore del CENIEH Paleobiology Program, e ricercatori dell'Università di Exeter e dell'Istituto di paleontologia e paleoantropologia dei vertebrati (IVPP) di Pechino.

Nel 2015, il CENIEH, insieme all'IVPP, condotto uno studio pubblicato in Natura della scoperta del più antico uomo moderno in Cina (tra gli 80, 000 e 120, 000 anni fa) dal sito di Fuyan nel sud del paese, aprendo così un lasso di tempo durante il quale H. sapiens potrebbe aver interagito con altri gruppi umani come i Denisova, Neanderthal o anche sopravvissuti tardivi della specie Homo erectus.

un paese, due regni

Come spiega Martinón-Torres, pensiamo alla Cina come a un unico territorio quando in realtà, la sua terra si trova in due diversi regni biogeografici. Il cosiddetto regno paleartico, termine coniato dal famoso biogeografo Alfred Russel Wallace, copre territori come la Mongolia Interna e la Cina a nord dei Monti Qingling, e questi sono caratterizzati da grandi estremi di temperatura che avrebbero ostacolato l'insediamento permanente da parte dell'uomo, e questo è probabilmente responsabile del successivo arrivo dell'Homo sapiens nella Cina settentrionale.

Al contrario, il cosiddetto regno orientale, che comprenderebbe la Cina meridionale e il sud-est asiatico, aveva condizioni climatiche meno rigide, permettendo a questa zona di diventare il principale rifugio dell'Asia e che poi, come adesso, era la regione asiatica con la più alta popolazione umana.

"Le narrazioni lineari non sono sufficienti. Per parlare di Homo sapiens nella Cina del tardo Pleistocene, parliamo di almeno due popolazioni e due storie diverse, " dice Bermúdez de Castro. Il confine tra i due regni avrebbe oscillato, ma queste due popolazioni umane sarebbero rimaste relativamente isolate durante l'ultimo ciclo glaciale.