Le strutture dell'acido salicilico e dell'acido benzoico differiscono a causa della presenza di un ulteriore gruppo ossidrile (-OH) nell'acido salicilico. Mentre entrambi i composti condividono un anello benzenico, l'acido salicilico ha uno dei suoi atomi di idrogeno sostituito da un gruppo ossidrile. L'acido benzoico, invece, non ha altri gruppi funzionali ed è costituito esclusivamente da un anello benzenico con un gruppo acido carbossilico (-COOH).

Ecco le formule strutturali dell'acido salicilico e dell'acido benzoico per illustrare la differenza:

Acido salicilico:

HO-C6H4-COOH

Acido benzoico:

C6H5-COOH

Nell'acido salicilico, il gruppo ossidrile è direttamente attaccato all'anello benzenico, conferendogli le caratteristiche sia di un alcol che di un acido carbossilico. Questa differenza nella struttura influenza le proprietà e la reattività dell'acido salicilico rispetto all'acido benzoico.