I composti organici devono presentare coniugazione per essere visualizzato dalla luce UV. La coniugazione si riferisce alla presenza di legami doppi e singoli alternati tra gli atomi di carbonio in una molecola. Questa disposizione dei legami consente agli elettroni nella molecola di muoversi liberamente, il che si traduce nell'assorbimento della luce UV. La quantità di luce UV assorbita da un composto è proporzionale al numero di doppi legami coniugati nella molecola.

I composti che non presentano coniugazione, come alcani e cicloalcani, non assorbono la luce UV e quindi non sono visibili alla luce UV.