Il composto a 6 atomi di carbonio formato da acido ossalacetico e acetato è chiamato citrato. Questa reazione avviene nel ciclo dell'acido citrico (noto anche come ciclo di Krebs), una serie di reazioni chimiche che generano energia per la cellula attraverso l'ossidazione dell'acetil-CoA derivato da carboidrati, grassi e proteine.

Nel ciclo dell'acido citrico, l'acido ossalacetico si combina con l'acetil-CoA per formare citrato. Il citrato subisce quindi una serie di reazioni enzimatiche per produrre molecole ricche di energia come il guanosina trifosfato (GTP) e la nicotinammide adenina dinucleotide (NADH). Queste molecole ricche di energia sono vitali per vari processi cellulari, comprese le reazioni biosintetiche e la generazione di ATP, la valuta energetica primaria della cellula.