La reazione può essere rappresentata come segue:
FeCl3 + HCl → [FeCl4]- + H+
Il colore rosso della soluzione è dovuto all'assorbimento della luce da parte dello ione complesso [FeCl4]. Questo ione complesso assorbe la luce nella regione blu-viola dello spettro e riflette la luce rossa, conferendo alla soluzione il suo colore rosso.
La reazione tra HCl e FeCl3 è una reazione reversibile. Ciò significa che se si aumenta la concentrazione di HCl, la reazione si sposterà a sinistra e il colore rosso scomparirà. Allo stesso modo, se si aumenta la concentrazione di FeCl3, la reazione si sposterà verso destra e il colore rosso diventerà più intenso.
