Le proprietà chimiche di un atomo sono determinate dal suo numero atomico. Il numero atomico di un atomo è il numero di protoni nel nucleo dell'atomo. Il numero di protoni nel nucleo determina il numero di elettroni che orbitano attorno al nucleo. Il numero di elettroni in un atomo determina il modo in cui l'atomo interagisce con altri atomi. Questo perché gli elettroni in un atomo sono responsabili dei legami chimici dell'atomo.