Un legame che condivide gli elettroni tra due atomi neutri è chiamato legame covalente. In un legame covalente, due o più atomi condividono una o più coppie di elettroni. Gli elettroni condivisi sono chiamati elettroni di valenza e gli elettroni sono tenuti insieme dalla loro mutua attrazione verso i protoni nei nuclei degli atomi. Il numero di elettroni condivisi determina la forza del legame covalente.