Questo perché il gruppo -OH nell'acido etanoico è in grado di donare un protone (H+), caratteristica degli alcoli. Al contrario, il gruppo carbonilico nell'acido etanoico non è in grado di donare un protone.
Ad esempio, quando l'acido etanoico reagisce con una base, come l'idrossido di sodio, forma un sale e acqua. Questa è una reazione tipica degli alcoli.
CH3COOH + NaOH → CH3COONa + H2O
Al contrario, quando l'acido etanoico reagisce con un composto carbonilico, come la formaldeide, forma un emiacetale. Questa è una reazione tipica degli alcoli con aldeidi o chetoni.
CH3COOH + HCHO → CH3CH(OH)2
