Quando l'anidride carbonica viene sciolta in acqua, reagisce con le molecole d'acqua per formare acido carbonico. Questa reazione è reversibile, il che significa che l'acido carbonico può anche decomporsi per formare anidride carbonica e acqua. La costante di equilibrio di questa reazione è molto piccola, il che significa che la concentrazione di acido carbonico nell'acqua è tipicamente molto bassa.
L'acido carbonico è importante in molti processi naturali, come l'erosione delle rocce e il trasporto dell'anidride carbonica nell'atmosfera. Viene utilizzato anche in alcuni processi industriali, come la produzione di bevande e la fabbricazione della carta.