L'alluminio non viene generalmente estratto dal suo minerale utilizzando un altoforno. Invece i due metodi più comuni per estrarre l’alluminio dal suo minerale sono il processo Bayer e il processo Hall-Héroult.

1) Il processo Bayer comporta la dissoluzione del minerale in una soluzione calda e concentrata di idrossido di sodio (NaOH) per formare alluminato di sodio. Questa soluzione viene quindi raffreddata e l'idrossido di alluminio precipita.

2) Il processo Hall-Héroult prevede l'elettrolisi di una miscela fusa di ossido di alluminio (Al2O3) e criolite (Na3AlF6). Questo processo è ad alta intensità energetica, quindi è importante garantire che il minerale sia sufficientemente puro da evitare impurità che potrebbero ridurre l'efficienza dell'elettrolisi.

Al contrario, un altoforno viene generalmente utilizzato per estrarre il ferro dal minerale di ferro. Ciò comporta il riscaldamento del minerale in presenza di un agente riducente, come il coke, per produrre ferro fuso. Il ferro fuso viene quindi estratto dal forno e colato in vari prodotti.