Un elemento non può essere scomposto in sostanze più semplici con mezzi chimici. Tutti gli atomi di un elemento sono identici. Pertanto, il numero di atomi in un elemento è molto elevato e non può essere specificato, poiché gli elementi possono essere trovati sia in quantità numerabili (ad esempio, un atomo di carbonio) che non numerabili (ad esempio, atomi di carbonio).