L'ascesa della moda veloce in Australia significa che 6000 kg di vestiti vengono scaricati in discarica ogni 10 minuti. War On Waste della ABC ha visualizzato questa statistica accumulando un gigantesco cumulo di rifiuti di abbigliamento nel centro della città. Quindi cosa fare al riguardo?

Gli esperti di moda sostenibile sostengono di astenersi dall'acquistare fast fashion, promuovere lo scambio di vestiti e riparare vecchi vestiti. Altri suggeriscono di acquistare abiti biologici e di provenienza etica o di progettare abbigliamento utilizzando tecniche a zero rifiuti. La speranza è che una maggiore trasparenza nelle catene di approvvigionamento porti a porre fine alle fabbriche sfruttatrici e alle pratiche di moda non sostenibili.

Sono iniziative ammirevoli, ma riducono solo gli sprechi o ritardano gli indumenti dal finire in discarica. Non affrontano il fatto che la scala della moda veloce è così massiccia da poter facilmente eclissare altre iniziative di sostenibilità. Né affrontano lo spreco delle tecnologie esistenti e l'urgente necessità di ricercarne di nuove.

Anche se potessimo magicamente fermare la produzione globale di tutti i capi, avremmo ancora bisogno di nuovo, tecnologia verde per ripulire i rifiuti che abbiamo già creato. Esistono strategie a lungo termine per le tecnologie verdi come le auto elettriche, ma dove sono le grandi aziende e gli istituti di ricerca che stanno sviluppando la prossima generazione di tecnologie per la moda sostenibile? Lo sviluppo di nuove tecnologie di biologia sintetica potrebbe essere la chiave.

Dalla passerella alla ricerca

Vorrei condividere il mio viaggio da pioniere del fashion design a rifiuti zero a ricercatore di moda transdisciplinare per evidenziare le sfide affrontate dalla moda sostenibile e la necessità di più ricerca.

Dieci anni fa, Ho presentato la mia collezione Fashion "Zero-Waste" alla London Fashion Week. Io e altri designer sostenibili dell'epoca abbiamo preso i flussi di rifiuti di altre industrie come materiali di scarto e tessuto avanzato e abbiamo creato le nostre collezioni da loro. Sono stato selezionato per "Estethica", una nuova iniziativa creata dai guru della moda sostenibile Orsola De Castro, Filippo Ricci e Anna Orsini del British Fashion Council. La moda sostenibile è stata mostrata sulle passerelle londinesi accanto alla moda di lusso, un passo rivoluzionario per l'epoca.

Ho aperto la strada a un modo di creare su misura, capi di alta moda in modo che tutti i pezzi di un capo si incastrano come un puzzle e non si creino scarti. Il taglio convenzionale del modello crea circa il 15% di spreco di materiale, anche se il modello è stato ottimizzato da un computer. Volevo cambiare sistematicamente il modo in cui venivano realizzati i vestiti.

Ma il problema con la progettazione a rifiuti zero è che è molto difficile da creare. Richiede a un designer esperto di immaginare contemporaneamente l'indumento come un articolo 3-D e un modello piatto, cercando di incastrare i pezzi come un puzzle. È facile realizzare un indumento slacciato o sformato, ma creare qualcosa che fosse bello e che si adattasse al corpo è stata una vera sfida.

Anche dopo tutti questi anni, la maggior parte della moda contemporanea a rifiuti zero non è ancora su misura per il corpo. Ho praticato questa tecnica per anni per padroneggiarla. Richiedeva la rottura di tutte le regole della modellistica convenzionale e la creazione di nuove tecniche basate sulla matematica avanzata.

Erano tempi emozionanti. I nostri tessuti erano organici, abbiamo fatto tutto localmente e ci siamo assicurati che tutti ricevessero un salario etico. La stampa ha adorato la nostra storia. Ma i problemi iniziarono a emergere quando si trattava di vendite. Abbiamo dovuto vendere capi più costosi, utilizzando una gamma più piccola di tessuti:i nostri materiali e i costi della manodopera erano superiori a quelli delle aziende che producevano all'estero. Spesso gli acquirenti di moda dicevano di amare quello che facevamo, ma dopo aver guardato il cartellino del prezzo avrebbero educatamente portato i loro affari altrove.

Come stilista di moda sostenibile, il mio impatto è stato limitato. It was also impossible to teach zero-waste fashion design without explaining how advanced mathematics applied to it. It was time to try a new approach, so I decided to apply science and maths to traditional fashion techniques.

My PhD research explored the underlying geometry of fashion pattern-making. Combining fashion with science allowed the traditional techniques and artistry of making garments to be explained and communicated to scientist and engineers.

Intanto, fast fashion companies rapidly expanded, with Zara, Topshop and H&M reaching Australia by 2011. They produced massive amounts of cheap products making low margins on each garment. Consumers quickly became addicted to the instant gratification of this retail experience. The size and scale of their production produced hundreds of tonnes of garments every day.

The limits of fashion technology

Fast fashion companies such as H&M have developed recycling initiatives in which consumers can exchange old clothing for discount vouchers. This is supposed to prevent clothing from going to landfill, instead recycling it into new clothing.

Però, there are those who are sceptical of H&M's recycling process. Nel 2016, investigative journalist Lucy Siegle crunched the numbers and concluded that "it appears it would take 12 years for H&M to use up 1, 000 tons of fashion waste". This, lei disse, was the amount of clothing they produce in about 48 hours.

A 2016 H&M sustainability report reveals that only 0.7% of their clothes are actually made from recycled or other sustainably-sourced materials. Nella relazione, H&M acknowledges :

Oggi, this is not possible because the technology for recycling is limited. Per questa ragione, the share of recycled materials in our products is still relatively small.

Infatti, their 2016 annual report states that more research is needed:

if a greater proportion of recycled fibres is to be added to the garments without compromising quality, and also to be able to separate fibres contained in mixed materials.

Sustainable technologies strive for a "circular economy", in which materials can be infinitely recycled. Yet this technology is only in its infancy and needs much more research funding. H&M's Global Change Award funds five start-up companies with a total of 1 million Euros for new solutions. Contrast this with the millions required by the most basic Silicon Valley start-ups or billions for major green technology companies such as Tesla or SolarCity. There is a dire need for disruptive new fashion technology.

Many of the promising new technologies require getting bacteria or fungi to grow or biodegrade the fabrics for us - this is a shift to researching the fundamental technologies behind fashion items.

Per esempio, it takes 2700L of water and over 120 days to grow enough cotton to make a T-shirt. Però, in nature, bacteria such as "acetobacter xylinum" can grow a sheet of cellulose in hours. Clothing grown from bacteria has been pioneered by Dr Suzanne Lee. If a breakthrough can be made so that commercially grown cotton can be grown from bacteria, it may be possible to replace cotton fields with more efficient bacteria vats.

But why just stick with cotton? Fabrics can be generated from milk, seaweed, crab shells, banana waste or coconut waste. Companies such as Ecovate can feed fabric fibres to mushroom spore called mycelium to create bioplastics or biodegradable packaging for companies such as Dell. Adidas has 3-D printed a biodegradable shoe from spider silk developed by AM silk.

Although I began my journey as a fashion designer, a new generation of materials and technologies has pulled me from the catwalk into the science lab. To address these complex issues, collaboration between designers, scientist, engineers and business people has become essential.

To clean up the past and address the waste problems of the future, further investment in fashion technology is urgently needed.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.