Il carbonio ha una valenza 4. Ciò significa che gli atomi di carbonio hanno quattro elettroni nel loro guscio più esterno, che possono utilizzare per formare legami covalenti con altri atomi. Gli atomi di carbonio possono formare legami singoli, doppi o tripli con altri atomi e possono anche formare legami tra loro stessi per formare catene e anelli. La versatilità del carbonio nei legami è ciò che lo rende la spina dorsale della chimica organica.