Il catione tetrabutilammonio è un catione grande e voluminoso che viene solvatato solo debolmente dalle molecole d'acqua. Questo perché le molecole d'acqua non possono avvicinarsi abbastanza al catione per formare forti legami idrogeno. Al contrario, il catione tetrabutilammonio è fortemente solvatato da solventi a bassa polarità, come l'esano. Questo perché le molecole di esano possono avvicinarsi al catione e formare forze di van der Waals. Queste forze di van der Waals sono più deboli dei legami idrogeno, ma sono comunque abbastanza forti da mantenere in soluzione il catione tetrabutilammonio.

Inoltre, il catione tetrabutilammonio è anche lipofilo, il che significa che è attratto dai solventi non polari. Questo perché il catione tetrabutilammonio ha una catena idrocarburica simile alle catene idrocarburiche nei solventi non polari. La catena idrocarburica del catione tetrabutilammonio può interagire con le catene idrocarburiche delle molecole di solvente non polare, il che aumenta la solubilità del catione tetrabutilammonio nel solvente non polare.