1. Energia nucleare: L'U-238 è utilizzato come materiale fertile nei reattori nucleari. Quando bombardato da neutroni, l’U-238 può essere convertito in uranio-239 fissile (U-239), che viene utilizzato come combustibile per sostenere le reazioni nucleari a catena.
2. Uranio impoverito: L'uranio impoverito (DU) si riferisce all'uranio a cui è stata rimossa la maggior parte dell'isotopo U-235. L'UI è composto principalmente da U-238 e piccole quantità di altri isotopi di uranio. È comunemente usato in:
- Proiettili per armature e perforanti grazie alla sua alta densità e capacità di penetrare le armature.
- Contrappesi e schermatura contro le radiazioni grazie alla sua alta densità ed efficacia nel bloccare le radiazioni.
3. Esplorazione dello spazio: L'U-238 è utilizzato come fonte di combustibile nei generatori termoelettrici a radioisotopi (RTG). Gli RTG convertono il calore prodotto dal decadimento radioattivo dell'U-238 in energia elettrica, fornendo una fonte di energia affidabile per i veicoli spaziali che viaggiano verso pianeti o lune distanti.
4. Medicina nucleare e imaging: L'U-238 può essere utilizzato per produrre tecnezio-99m (Tc-99m), un isotopo radioattivo ampiamente utilizzato nelle procedure di imaging medico come scansioni ossee e test da sforzo cardiaco.
5. Sorgenti di neutroni: L'U-238 può servire come fonte di neutroni attraverso il processo di reazioni (α, n). Questi neutroni possono essere utilizzati in varie ricerche scientifiche e applicazioni industriali, tra cui la radiografia neutronica e l'analisi di attivazione.
6. Incontri radioattivi: L'U-238 viene utilizzato nella datazione dell'uranio-piombo, una tecnica impiegata per determinare l'età delle rocce e delle formazioni geologiche analizzando i rapporti isotopici di uranio e piombo.
7. Ricerca e sviluppo: L'U-238 svolge un ruolo nella ricerca in corso sull'energia nucleare, sulla gestione dei rifiuti nucleari e sullo sviluppo di tecnologie nucleari avanzate.
8. Accumulo di energia e batterie: L'U-238 è stato studiato come potenziale mezzo di accumulo di energia nei sistemi di batterie avanzati grazie alla sua elevata densità di energia. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche e sviluppi per rendere fattibile questa applicazione.
