Quando si tratta di inquinamento da aerosol, come dice il vecchio adagio immobiliare, la posizione è tutto.

Gli aerosol sono minuscole particelle che vengono emesse nell'atmosfera dalle attività umane, compreso carbone e legna da ardere. Hanno effetti negativi sulla qualità dell'aria, danneggiando la salute umana e la produttività agricola.

Mentre i gas serra provocano il riscaldamento intrappolando il calore nell'atmosfera, alcuni aerosol possono avere un effetto rinfrescante sul clima, simile a come le emissioni di una grande eruzione vulcanica possono far abbassare le temperature globali. Ciò si verifica perché le particelle di aerosol fanno sì che una parte maggiore della luce solare venga riflessa dal pianeta. Le stime indicano che gli aerosol hanno compensato circa un terzo del riscaldamento causato dai gas serra dagli anni '50.

Però, gli aerosol hanno una durata di vita molto più breve nell'atmosfera rispetto ai gas responsabili del riscaldamento globale. Ciò significa che la loro distribuzione atmosferica varia in base alla regione, soprattutto rispetto all'anidride carbonica.

"Le conversazioni tra scienziati e politici spesso ignorano il ruolo del luogo di emissione quando si valuta come gli aerosol influenzano il clima, " ha spiegato Geeta Persad di Carnegie.

Il suo nuovo articolo con Ken Caldeira di Carnegie rileva che l'impatto che queste particelle fini hanno sul clima varia notevolmente a seconda di dove sono state rilasciate. Il loro lavoro è pubblicato in Comunicazioni sulla natura .

"Non tutte le emissioni di aerosol sono uguali, " Disse Caldeira. "Gli aerosol emessi nel bel mezzo di un monsone potrebbero piovere subito, mentre le emissioni su un deserto potrebbero rimanere nell'atmosfera per molti giorni. Finora, le discussioni politiche non hanno affrontato questo fatto".

Per esempio, i loro modelli mostrano che le emissioni di aerosol dall'Europa occidentale hanno 14 volte l'effetto di raffreddamento globale delle emissioni di aerosol dall'India. Ancora, emissioni di aerosol dall'Europa, gli Stati Uniti, e la Cina sono in declino, mentre le emissioni di aerosol dall'India e dall'Africa sono in aumento.

"Ciò significa che il grado in cui le particelle di aerosol contrastano il riscaldamento causato dai gas serra probabilmente diminuirà nel tempo man mano che nuovi paesi diventeranno i principali emettitori, "Ha spiegato Persad.

Cosa c'è di più, hanno scoperto che ci sono differenze regionali drammatiche quando si tratta di quanto fortemente un paese è influenzato dalle proprie emissioni.

Per esempio, gli aerosol provenienti dall'India raffreddano il loro paese di origine 20 volte di più di quanto raffreddino il pianeta. In confronto, aerosol dall'Europa occidentale, gli Stati Uniti, e l'Indonesia raffreddano il loro paese di origine solo circa il doppio di quanto raffreddano il pianeta, una differenza significativa nel modo in cui vengono sperimentate queste emissioni. In molti casi, gli effetti climatici più forti degli aerosol si avvertono lontano da dove vengono emessi gli aerosol.

Il lavoro di Caldeira e Persad dimostra che gli effetti sul clima delle emissioni di aerosol provenienti da diversi paesi sono altamente diseguali, che dicono significa che le politiche devono riflettere questa variazione.

Questo lavoro fa parte di un più ampio progetto da 1,5 milioni di dollari della National Science Foundation con i collaboratori della UC San Diego e della Stanford University che esamina il clima combinato, Salute, e le dimensioni decisionali dei gas serra rispetto agli inquinanti a vita più breve come gli aerosol.

"Proprio come gli effetti climatici degli aerosol dipendono fortemente dalla regione di origine, ci aspettiamo inoltre che la loro salute e altri effetti sulla qualità dell'aria dipendano dalla loro origine, " ha spiegato Persad. "Andando avanti, vogliamo capire questo pezzo sulla qualità dell'aria e le implicazioni che potrebbe avere per ottimizzare la mitigazione dell'inquinamento atmosferico locale".