I cambiamenti fisici implicano un cambiamento nelle proprietà fisiche di una sostanza, come la sua forma, dimensione o stato della materia, senza modificarne la composizione chimica. Nel caso della formazione di cristalli di ghiaccio su una finestra, il vapore acqueo presente nell'aria si condensa allo stato solido (ghiaccio) senza alcuna modifica nella sua composizione chimica.
D'altra parte, i cambiamenti chimici comportano la trasformazione di una sostanza in una o più nuove sostanze con diverse composizioni chimiche. I cambiamenti chimici sono spesso accompagnati da cambiamenti nelle proprietà come colore, odore o infiammabilità. Un esempio di cambiamento chimico sarebbe la combustione del legno, in cui il legno subisce una reazione chimica con l’ossigeno per produrre cenere, vapore acqueo e anidride carbonica.
