La ricerca mostra che oltre una certa soglia di temperatura, che varia a seconda della regione e della specie, la capacità delle piante di assorbire la CO2 diminuisce
Le foreste e altri ecosistemi terrestri oggi assorbono il 30% della CO . dell'umanità 2 inquinamento, ma il rapido riscaldamento globale potrebbe trasformare questi "pozzi" naturali in "fonti" di carbonio entro pochi decenni, aprendo un altro fronte scoraggiante nella lotta ai cambiamenti climatici, hanno detto i ricercatori allarmati.
Gli scettici sul clima spesso descrivono la CO 2 come "cibo vegetale", suggerendo che l'aumento delle emissioni di gas serra sarà compensato da un massiccio aumento della crescita delle piante.
Ma il nuovo studio mostra che oltre una certa soglia di temperatura, che varia a seconda della regione e della specie, la capacità delle piante di assorbire CO 2 declina.
In base alle attuali tendenze delle emissioni di gas serra, le piante di metà dell'ecosistema terrestre del globo potrebbero iniziare a rilasciare carbonio nell'atmosfera più velocemente di quanto lo sequestrino entro la fine del secolo, ricercatori hanno riferito questa settimana in Progressi scientifici .
Ecosistemi che immagazzinano più CO 2 —soprattutto le foreste tropicali e boreali—potrebbero perdere più del 45 per cento della loro capacità di spugne di carbonio entro la metà del secolo, ha scoperto un team guidato da Katharyn Duffy della Northern Arizona University.
"Previste temperature più elevate associate a un'elevata CO 2 potrebbe degradare l'assorbimento di carbonio del suolo, "ha detto lo studio, basato non su modelli, ma su dati raccolti in un periodo di 25 anni.
La mancata considerazione di ciò porta a una "sovrastima grossolana" del ruolo che la vegetazione terrestre potrebbe svolgere nella riduzione del riscaldamento globale, i ricercatori hanno avvertito.
"Il punto di svolta della temperatura della biosfera terrestre non si trova alla fine del secolo o oltre, ma entro i prossimi 20-30 anni".
Traendo energia dalla luce del sole, le piante assorbono anidride carbonica attraverso le foglie e l'acqua dal terreno per produrre ossigeno, che si libera nell'aria, e zucchero per l'energia
La chiave per capire come ciò potrebbe accadere è la differenza tra fotosintesi e respirazione, due processi chimici essenziali per la vita delle piante che rispondono in modo diverso all'aumento delle temperature.
Traendo energia dalla luce del sole, le piante assorbono anidride carbonica attraverso le foglie e l'acqua dal terreno, produrre zucchero per stimolare la crescita e l'ossigeno, che si libera nell'aria.
Questa è la fotosintesi, che può accadere solo quando c'è la luce del giorno.
Al contrario, il trasferimento di energia alle cellule attraverso la respirazione, con CO 2 escreto come prodotto di scarto, accade tutto il giorno.
Punti di non ritorno
Per scoprire se esiste una temperatura oltre la quale gli ecosistemi terrestri inizierebbero ad assorbire meno CO 2 , Duffy e il suo team hanno analizzato i record di una rete di osservazione globale, chiamato FLUXNET, dal 1991 al 2015.
FLUXNET segue essenzialmente il movimento della CO 2 tra ecosistemi e atmosfera.
Hanno scoperto che la fotosintesi globale raggiunge i picchi a determinate temperature, a seconda del tipo di pianta, e poi declina in seguito.
Lo studio ha trovato gli ecosistemi che immagazzinano più CO2, come foreste tropicali, potrebbero perdere quasi la metà della loro capacità di spugne di carbonio entro la metà del secolo
Tassi di respirazione, però, aumentare in tutti i tipi di ecosistemi senza che sembri raggiungere una soglia massima.
"A temperature più elevate, i tassi di respirazione continuano ad aumentare in contrasto con i tassi di fotosintesi in forte calo, " ha rilevato lo studio.
Se l'inquinamento da carbonio continua senza sosta, questa divergenza potrebbe vedere la CO 2 l'assorbimento si è dimezzato già nel 2040.
"Stiamo entrando rapidamente in regimi di temperatura in cui la produttività della biosfera diminuirà precipitosamente, mettendo in discussione la futura fattibilità del pozzo di terra, " hanno concluso i ricercatori.
I risultati mettono anche in discussione l'integrità di molti impegni nazionali nell'ambito dell'accordo di Parigi, noti come contributi determinati a livello nazionale, o NDC, per ridurre i gas serra.
"Questi fanno molto affidamento sull'assorbimento del carbonio da parte del suolo per rispettare gli impegni, " precisano gli autori.
Lo studio rileva che limitare il riscaldamento globale al di sotto dei due gradi Celsius sopra i livelli preindustriali, l'obiettivo fondamentale del trattato di Parigi sul clima del 2015, "consente livelli quasi attuali di produttività della biosfera, preservare la maggior parte degli assorbimenti di carbonio nel suolo."
Finora la Terra si è riscaldata di almeno 1,1°C, ed è attualmente sulla buona strada per riscaldarsi di altri due o tre gradi entro la fine del secolo, a meno che le emissioni non vengano ridotte rapidamente e drasticamente.
Nel 2019, un campo da calcio di primaria, alberi secolari venivano distrutti ai tropici ogni sei secondi, circa 38, 000 chilometri quadrati (14, 500 miglia quadrate) in tutto, secondo i dati satellitari.
© 2021 AFP
