Quando gli escursionisti sono tornati alla UC Davis Stebbins Cold Canyon Reserve nel 2016, un anno dopo che un incendio divampò attraverso la sua distesa di querce e chaparral nel nord della California, la metà di loro si aspettava di vedere un paesaggio devastato. Ma i sondaggi prima e dopo l'escursione condotti dall'Università della California, Davis, rivelano che circa un terzo è tornato energizzato, intimorito ed entusiasta dei cambiamenti che hanno visto.

Tra le risposte al sondaggio:"Questa zona si sta ristabilendo". "Impressionante." "La natura cambia sempre, a volte triste. Oggi mi sono sentito speranzoso".

Risultati del sondaggio, pubblicato in International Journal of Wildland Fire , indicano che le persone comprendono e apprezzano il ruolo del fuoco nei paesaggi naturali più di quanto si percepisca.

"Le persone possono avere esperienze davvero ampiamente positive facendo escursioni in un luogo che è bruciato, " ha detto l'autore principale Alexandra Weill, che ha condotto l'indagine mentre era ricercatore studente laureato nel laboratorio del professor Andrew Latimer presso il Dipartimento di scienze vegetali della UC Davis. "Si impegnano in esso e lo trovano molto interessante e sorprendentemente bello. Può essere utilizzato come strumento educativo e di sensibilizzazione mentre i luoghi intorno a noi si riprendono dagli incendi".

Ottenere il messaggio di masterizzazione prescritto

Le risposte al sondaggio sono state raccolte da circa 600 persone tra maggio 2016 e giugno 2017. Le risposte indicano che la maggior parte dei partecipanti, circa il 70%, stava ricevendo il messaggio che le ustioni prescritte possono avvantaggiare gli ecosistemi e ridurre la minaccia di incendi catastrofici.

I partecipanti al sondaggio avevano molta familiarità con la narrativa della storia occidentale della soppressione degli incendi e abbastanza familiarità con gli argomenti relativi agli incendi relativi alle foreste di conifere. Ma erano meno informati sulla storia e il ruolo del fuoco negli arbusti e nei boschi che dominano gran parte della California settentrionale.

Molti degli incendi recenti più devastanti dello stato:il Camp Fire in Paradise, Fuochi Tubbs e Kinkade a Santa Rosa, l'incendio del Complesso di Mendocino - erano in ambienti tra cui quercia, bosco e chaparral, come a Stebbins Cold Canyon. Gli incendi in queste aree bruciano in modo diverso da quelli nelle foreste di conifere.

Questa disconnessione potrebbe indicare una lacuna nella diffusione del fuoco e nell'istruzione. Weill ha suggerito agli educatori e alle agenzie di adattare la narrazione per riflettere il paesaggio locale delle persone.

Viste sfumate

Sebbene le risposte positive siano state molto più comuni del previsto, la maggior parte delle persone aveva opinioni contrastanti sugli effetti dell'incendio. Ad esempio:"So che è buono, ma è triste quando è fuori controllo e le persone perdono la casa." "Capisco [che] deve accadere, ma devastante!"

Tale cautela non è sorprendente ma è illuminante, disse Weill.

"Le persone hanno opinioni più sfumate di quelle che attribuiamo loro nel comprendere gli effetti positivi e negativi del fuoco, ma anche difficoltà a conciliare ciò che sanno del buon fuoco con ciò che vedono nelle notizie o nelle esperienze personali, " disse Weill.