Il metanolo non è un idrocarburo. Gli idrocarburi sono composti composti solo da atomi di idrogeno e carbonio. Il metanolo, d'altra parte, è un alcol, il che significa che contiene un gruppo ossidrile (-OH) legato a un atomo di carbonio. L'alcol più semplice, il metanolo, ha la formula chimica CH3OH, che indica che ha un atomo di carbonio, quattro atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno.