Il processo di trasformazione del ghiaccio in vapore acqueo senza prima trasformarsi in acqua liquida è chiamato sublimazione. Durante la sublimazione, il ghiaccio rilascia energia sotto forma di calore e si trasforma direttamente in molecole d'acqua gassose. La sublimazione si verifica quando le molecole sulla superficie del ghiaccio assorbono energia sufficiente per superare i legami che le tengono ad altre molecole d'acqua e acquisire energia cinetica, liberandosi per formare vapore acqueo. Questo processo avviene principalmente in ambienti con temperatura e umidità relativa inferiori al punto di equilibrio di sublimazione, consentendo alle molecole dotate di energia sufficiente di fuoriuscire direttamente dal ghiaccio.