Un team di ricercatori affiliato a diverse istituzioni nel Regno Unito e una in Arabia Saudita ha sviluppato un modo per produrre carburante per jet utilizzando l'anidride carbonica come ingrediente principale. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura , il gruppo descrive il loro processo e la sua efficienza.

Mentre gli scienziati continuano a cercare modi per ridurre la quantità di anidride carbonica emessa nell'atmosfera, si sono sempre più concentrati su alcuni settori di attività. Uno di questi settori è l'industria aeronautica, che rappresenta circa il 12% delle emissioni di anidride carbonica legate ai trasporti. La riduzione delle emissioni di carbonio nell'industria aeronautica si è rivelata difficile a causa della difficoltà di installare batterie pesanti all'interno degli aerei. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno sviluppato un processo chimico che può essere utilizzato per produrre carburante per aerei a emissioni zero.

I ricercatori hanno utilizzato un processo chiamato metodo di combustione organica per convertire l'anidride carbonica nell'aria in carburante per aerei e altri prodotti. Si trattava di utilizzare un catalizzatore di ferro (con l'aggiunta di potassio e manganese) insieme a idrogeno, acido citrico e anidride carbonica riscaldati a 350 gradi C. Il processo ha costretto gli atomi di carbonio a separarsi dagli atomi di ossigeno in CO ₂ molecole, che poi si legò con atomi di idrogeno, producendo il tipo di molecole di idrocarburi che compongono il carburante liquido per aviogetti. Il processo ha portato anche alla creazione di molecole d'acqua e altri prodotti.

I test hanno mostrato che oltre 20 ore, il processo ha convertito il 38% dell'anidride carbonica in una camera pressurizzata in carburante per aerei e altri prodotti. Il carburante per aerei costituiva il 48% dei prodotti fabbricati:gli altri erano acqua, propilene ed etilene. I ricercatori notano anche che l'utilizzo di questo carburante negli aerei sarebbe a zero emissioni di carbonio perché bruciandolo rilascerebbe la stessa quantità di anidride carbonica utilizzata per produrlo.

I ricercatori affermano inoltre che il loro processo è meno costoso di altri metodi utilizzati per produrre carburante per aeroplani, come quelli che convertono l'idrogeno e l'acqua in carburante, principalmente perché utilizza meno elettricità. Sottolineano inoltre che i sistemi di conversione potrebbero essere installati in impianti che attualmente emettono molta anidride carbonica, come le centrali elettriche a carbone.

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