Gli elementi sono sostanze pure che non possono essere scomposte in sostanze più semplici attraverso mezzi chimici. Gli elementi sono rappresentati da una o due lettere nella tavola periodica. Quando gli elementi si combinano chimicamente formano composti chimici e molecole. Possono combinarsi in proporzioni o rapporti di massa definiti per formare un composto chimico con proprietà costanti

Ad esempio, l'acqua (H2O) è un composto. Due atomi di idrogeno (H) si combinano in un atomo di molecole di ossigeno (O), in cui le proprietà e la composizione della molecola H2O sono sempre le stesse.