La scoperta di un nuovo gene nel pesce zebra potrebbe portare a una migliore comprensione di come l'esposizione a sostanze chimiche porta alla malattia negli esseri umani, secondo un nuovo studio dell'Oregon State University.

Lo studio finanziato dal National Institutes of Health, pubblicato sulla rivista Prospettive di salute ambientale , descrive l'interazione tra composti chimici potenzialmente tossici, un recettore proteico e il gene appena scoperto, noto come slinc R.

La scoperta "mette un mucchio di punti sulla mappa" per cercare di spiegare la suscettibilità umana alle sostanze chimiche, disse Robert Tanguay, un tossicologo molecolare presso il College of Agricultural Sciences dell'OSU e autore corrispondente dello studio.

Negli ultimi anni, i pesci zebra si sono rivelati un modello eccellente per la ricerca biomedica perché si riproducono rapidamente, e la loro genetica embrionale e i loro sistemi biologici hanno molte somiglianze con gli umani.

"IPA, diossine, e i PCB contribuiscono agli effetti negativi sulla salute dell'uomo e della fauna selvatica, e molti di questi composti interagiscono con un recettore specifico per causare tossicità, "Tanguay ha detto. "Gli esseri umani ei pesci sono esposti a queste sostanze chimiche. Affinché una sostanza chimica possa causare alcun effetto nei vertebrati, deve prima interagire con questo recettore. Se comprendiamo di più su come queste sostanze chimiche interagiscono con questo recettore e questi geni, ne sapremo di più su come possono influire sulla nostra salute".

Oltre a mostrare che gli IPA agiscono come attivatori per il recettore degli idrocarburi arilici (AHR) e l'espressione del gene slincR, lo studio conferma una relazione tra slincR, un RNA non codificante, e sox9b, un gene importante nello sviluppo umano.

"Questo nuovo gene regola il gene soxb9, quindi ora c'è la possibilità che questi contaminanti ambientali che attivano questo recettore possano influenzare i processi di sviluppo nelle persone, " ha detto Tanguay. "Ora possiamo prevedere quale di questi tipi di composti deve reagire con questo recettore, causando eventi a valle."

Comprendere gli effetti a valle dell'esposizione chimica porta a una migliore comprensione degli stati patologici correlati alla tossicità e potrebbe portare a migliori misure di intervento per proteggere le persone sensibili, ha detto Tanguay, che dirige sia il Sinnhuber Aquatic Research Lab che il Superfund Research Program presso l'OSU.

"Forse ci sono 10 passaggi tra l'esposizione chimica e tutte le cose che devono accadere per avere un difetto alla nascita, " ha detto. "Possiamo guardare quei 10 passaggi nelle persone per vedere se ci sono variazioni nella suscettibilità. Questo potrebbe spiegare perché alcune persone che vengono esposte a questi composti non si ammalano e altre sì. Non è magia. Deve essere codificato nel genoma".