Gli elementi chimici coinvolti nella fotosintesi sono carbonio, ossigeno e idrogeno. Il carbonio è la struttura portante di tutte le molecole organiche ed è essenziale per la formazione del glucosio, la fonte di energia per le piante. L'ossigeno viene rilasciato nell'atmosfera come sottoprodotto della fotosintesi e l'idrogeno viene utilizzato per ridurre l'anidride carbonica in glucosio.