Acidi grassi saturi sono acidi grassi che hanno tutti gli atomi di carbonio legati ad atomi di idrogeno. Gli acidi grassi saturi sono generalmente solidi a temperatura ambiente e si trovano nei prodotti animali e in alcuni oli vegetali, come l’olio di palma e l’olio di cocco.
Acidi grassi insaturi sono acidi grassi che hanno uno o più doppi legami tra gli atomi di carbonio. Gli acidi grassi insaturi sono tipicamente liquidi a temperatura ambiente e si trovano negli oli vegetali, come l'olio d'oliva, l'olio di canola e l'olio di avocado.
Acidi grassi monoinsaturi hanno un doppio legame tra gli atomi di carbonio. Gli acidi grassi monoinsaturi sono considerati grassi sani e hanno dimostrato di abbassare i livelli di colesterolo e ridurre il rischio di malattie cardiache.
Acidi grassi polinsaturi hanno due o più doppi legami tra gli atomi di carbonio. Gli acidi grassi polinsaturi sono acidi grassi essenziali, il che significa che non possono essere sintetizzati dall'organismo e devono essere ottenuti dal cibo. Gli acidi grassi polinsaturi sono importanti per la salute del cervello, della salute del cuore e della funzione immunitaria.
Il tipo di acido grasso presente in una molecola di grasso neutro o fosfolipide può anche influenzarne il punto di fusione, la viscosità e la solubilità. I grassi neutri e i fosfolipidi con un'elevata percentuale di acidi grassi saturi hanno punti di fusione più elevati e sono più viscosi rispetto a quelli con un'elevata percentuale di acidi grassi insaturi. I grassi neutri e i fosfolipidi con un'elevata percentuale di acidi grassi insaturi sono più solubili nei solventi organici rispetto a quelli con un'elevata percentuale di acidi grassi saturi.
Il tipo di acido grasso presente in una molecola di grasso neutro o fosfolipide può avere un impatto significativo sulle sue proprietà e funzioni. Comprendendo la relazione tra la composizione degli acidi grassi e le proprietà dei lipidi, gli scienziati possono progettare lipidi con proprietà specifiche da utilizzare negli alimenti, nei prodotti farmaceutici e in altre applicazioni.
