Con l'emergere di nuove varianti SARS-CoV-2 come beta e delta, le persone non stanno solo seguendo un corso di aggiornamento sull'alfabeto greco, ma anche provare confusione e ansia su cosa significano le varianti per la salute pubblica. Un nuovo articolo in Notizie chimiche e di ingegneria (C&EN) , il settimanale dell'American Chemical Society, chiede agli scienziati di valutare il cambiamento del panorama del coronavirus.

Solo pochi mesi fa, molte persone in paesi con forniture sufficienti di vaccini COVID-19 sentivano che il peggio della pandemia era dietro di loro, Scrivi C&EN personale Laura Howes e Ryan Cross. Però, varianti emergenti hanno reso SARS-CoV-2 un bersaglio mobile, e gli scienziati stanno cercando di caratterizzare i nuovi virus per determinare se l'immunità naturale o vaccinale può ancora offrire protezione. Il pubblico è spesso confuso da notizie contrastanti sulle ultime scoperte sul coronavirus. E alcune di queste storie si basano su documenti che sono stati condivisi su server di prestampa e quindi non sono ancora stati sottoposti a revisione paritaria, il che significa che i loro risultati non sono stati così accuratamente controllati come quelli pubblicati nelle riviste scientifiche. Per aiutare a chiarire la situazione, C&EN ha consultato una dozzina di scienziati per sapere come studiano nuove varianti in laboratorio, come valutare le ultime ricerche e se i vaccini funzionano ancora.

Per determinare se una nuova variante è in grado di eludere meglio il sistema immunitario, i ricercatori si affidano a più tipi di test di laboratorio, che di solito comportano l'assunzione di anticorpi da persone completamente vaccinate o da coloro che si sono ripresi da COVID-19 e vedere come combattono bene il virus. Gli epidemiologi valutano l'infettività di una variante calcolando quante persone in media ogni persona infetta si ammalerà:per il SARS-CoV-2 originale, questo numero era 2-3; per delta, sono 6-7. Per adesso, I vaccini mRNA sembrano prevenire l'ospedalizzazione e la morte per la variante delta, ma mite, si stanno verificando infezioni rivoluzionarie. Per le persone immunocompromesse e gli anziani che non producono molti anticorpi, i colpi di richiamo saranno importanti per prevenire malattie gravi, dicono gli esperti. Nel frattempo, i produttori di vaccini sono al lavoro su nuove versioni su misura per le varianti beta e delta. Sebbene sia probabile che SARS-CoV-2 rimanga qui, la vaccinazione diffusa potrebbe aiutare il COVID-19 a trasformarsi in un fastidio stagionale piuttosto che in un'emergenza di salute pubblica, dicono gli scienziati.