L'ossigeno viene trasportato nel sangue dall'emoglobina, una proteina presente nei globuli rossi. L'emoglobina si lega all'ossigeno nei polmoni e lo rilascia nei tessuti. La quantità di ossigeno che può essere trasportata dal sangue dipende dalla concentrazione di emoglobina e dalla pressione parziale dell'ossigeno nel sangue.

Trasporto di anidride carbonica

L’anidride carbonica viene trasportata nel sangue in tre forme:

*Dissolto nel plasma

*Legato all'emoglobina

*Carbaminoemoglobina

La maggior parte dell'anidride carbonica viene trasportata nel sangue sotto forma di ioni bicarbonato (HCO3-). Gli ioni bicarbonato si formano quando l'anidride carbonica reagisce con l'acqua in presenza dell'enzima anidrasi carbonica. L'anidrasi carbonica si trova nei globuli rossi e nell'endotelio dei vasi sanguigni.

Anche l’emoglobina si lega all’anidride carbonica, ma lo fa in modo meno efficiente di quanto si leghi all’ossigeno. La carbamminoemoglobina è un composto formato quando l'anidride carbonica reagisce con le catene laterali degli aminoacidi dell'emoglobina.

Il trasporto dell'anidride carbonica nel sangue è importante per il mantenimento dell'equilibrio acido-base dell'organismo. L'anidride carbonica è un prodotto di scarto della respirazione cellulare e deve essere rimossa dal corpo per prevenire l'acidosi.