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La plastica sta danneggiando il pianeta, questo è un dato di fatto. Ma che piaccia o no, sono parte integrante della vita moderna, motivo per cui gli scienziati si sono concentrati su alternative alla plastica ricavata da petrolio non rinnovabile. Un polimero promettente è il polietilene furanoato (PEF), un'alternativa biologica al 100% al polietilene tereftalato (PET) a base di petrolio utilizzato per produrre oltre 500 miliardi di bottiglie di plastica ogni anno. PET è il nome chimico del poliestere.
Ora, una valutazione del ciclo di vita (LCA) peer-reviewed delle applicazioni PEF sviluppate dalla società di tecnologia chimica olandese Avantium ha dimostrato che la sostituzione dell'uso del carbonio fossile nel PET con carbonio totalmente rinnovabile nel PEF nella produzione di bottiglie da 250 ml e 500 ml comporterebbe un calo significativo delle emissioni di GHG.
L'azienda olandese ha sviluppato una tecnologia chiamata YXY per convertire gli zuccheri vegetali in un polimero completamente riciclabile. Il polimero risultante al 100% a base biologica, riciclabile e degradabile combina caratteristiche ambientali con prestazioni superiori rispetto al PET. Vanta migliori proprietà barriera per CO2 e ossigeno (quindi allungando la durata di conservazione dei prodotti confezionati) e una maggiore resistenza meccanica (portando a imballaggi in PEF più sottili che richiedono meno risorse). Ha anche una resistenza al calore superiore di 12 °C rispetto al PET.
"L'elemento costitutivo principale del PEF, FDCA (acido 2,5-furandicarbossilico) può essere prodotto da zuccheri (fruttosio), ad esempio da grano, mais e barbabietola da zucchero. FDCA è polimerizzato con glicole monoetilenico (MEG) di origine vegetale per produrre un polimero PEF al 100% vegetale. Quando è completamente sviluppato tecnologicamente, il PEF può anche essere prodotto dalla cellulosa e quindi dai flussi di rifiuti agricoli e forestali. L'attuale processo di Avantium utilizza l'amido del grano europeo", afferma un comunicato stampa pubblicato sul sito web del partner di progetto tedesco nova-Institute che ha condotto l'LCA.
Informazioni sulla LCA
L'LCA ha analizzato 16 diverse categorie di impatto che coprono l'impatto ambientale delle soluzioni di imballaggio in PEF in tutte le fasi rilevanti del ciclo di vita dalla "culla alla tomba". I risultati hanno indicato che le bottiglie in PEF ridurrebbero le emissioni di gas a effetto serra del 33% rispetto alle bottiglie in PET. "Il PEF porterebbe anche a una riduzione del 45% del consumo di risorse limitate di combustibili fossili e ridurrebbe la pressione sulle risorse abiotiche (minerali e metalli) del 47% grazie alle proprietà meccaniche del PEF che consentono la leggerezza. Tuttavia, le bottiglie in PET supererebbero le prestazioni del PEF- bottiglie in altre categorie di impatto derivanti principalmente dall'attuale fornitura di materie prime."
Il PEF trova applicazione anche negli imballaggi multistrato, quando l'imballaggio monostrato non è sufficiente a garantire la durata di conservazione richiesta. Il comunicato stampa riporta:"In questa LCA sono state valutate anche bottiglie multistrato da 250 ml in PET/PEF con il 10% di PEF e confrontate con bottiglie di riferimento in PET/PA con un tipico 7% di PA (poliammide). L'analisi ha mostrato riduzioni significative di circa il 37% di emissioni di GHG potrebbe essere ottenuto sostituendo lo strato di PA con PEF, principalmente attribuibile alla riciclabilità del sistema PET/PEF rispetto alla non riciclabilità del sistema contenente PA. Tale sostituzione contribuirebbe anche a una significativa riduzione della domanda di risorse finite (-37% e -52% rispettivamente di combustibili fossili e minerali e metalli)."
L'obiettivo di PEFerence (dalle materie prime a base biologica passando per i diacidi a più materiali a base biologica avanzati con una preferenza per il polietilene furanoato) è quello di creare il primo impianto FDCA su scala industriale ed economicamente vantaggioso. Il capo del progetto Avantium intende aprire questo stabilimento nel 2024. + Esplora ulteriormente
