Le reazioni reversibili sono quelle che possono procedere sia in direzione avanti che inversa, il che significa che i prodotti della reazione possono essere riconvertiti nei reagenti. Queste reazioni sono tipicamente indicate da una doppia freccia (⇌) tra i reagenti e i prodotti. Un esempio di reazione reversibile nel corpo è la conversione di glucosio e ossigeno in anidride carbonica e acqua durante la respirazione cellulare:
Glucosio + Ossigeno ⇌ Anidride Carbonica + Acqua
In questa reazione, il glucosio e l'ossigeno sono i reagenti, mentre l'anidride carbonica e l'acqua sono i prodotti. La reazione può procedere in entrambe le direzioni, il che significa che, se vengono soddisfatte determinate condizioni, anche l'anidride carbonica e l'acqua possono essere riconvertite in glucosio e ossigeno.
D'altra parte, le reazioni irreversibili sono quelle che possono procedere solo in una direzione. I prodotti di queste reazioni non possono essere riconvertiti nei reagenti in condizioni normali. Queste reazioni sono tipicamente indicate da una singola freccia (→) tra i reagenti e i prodotti. Un esempio di reazione irreversibile nel corpo è l'idrolisi dell'ATP (adenosina trifosfato) in ADP (adenosina difosfato) e fosfato inorganico:
ATP + Acqua → ADP + Fosfato Inorganico
In questa reazione, l'ATP è il reagente e l'ADP e il fosfato inorganico sono i prodotti. La reazione può procedere solo nella direzione dell'idrolisi dell'ATP e l'ADP non può essere riconvertito in ATP in condizioni cellulari normali.
L'irreversibilità di alcune reazioni è fondamentale per il corretto funzionamento delle cellule e degli organismi. Permette il flusso controllato e unidirezionale delle vie metaboliche, prevenendo l'inversione dei processi essenziali e mantenendo l'omeostasi cellulare.
