Il cambiamento climatico rappresenta un'emergenza sanitaria senza precedenti e il settore sanitario globale sta contribuendo alla crisi mondiale, sostiene Jodi Sherman, M.D., professore associato di anestesiologia presso la Yale School of Medicine in un commento pubblicato il 2 agosto su Giornale dell'Associazione Medica Americana .

"Il settore sanitario è responsabile della risposta ai molti degli effetti più pericolosi dell'inquinamento e del cambiamento climatico, eppure è una fonte significativa di gas serra e altre emissioni ambientali mortali, " ha detto Sherman, che è anche professore associato di epidemiologia in scienze della salute ambientale presso la Yale School of Public Health. "Dobbiamo agire per ridurre gli sprechi e prevenire l'inquinamento, lavoro fondamentale per proteggere la salute pubblica e migliorare la sicurezza dei pazienti, che è al centro di tutto ciò che facciamo. "

Sherman e i suoi coautori:Andrea MacNeill, M.D., della University of British Columbia e Cassandra Thiel della New York University, delineare un approccio multiforme per incorporare la sostenibilità ambientale nelle valutazioni del valore nel settore sanitario, che include qualità, sicurezza, e costi. Il loro piano di "stampa verde" per migliorare la sostenibilità coinvolgerebbe medici e amministratori ospedalieri, organismi di regolamentazione, politici, e le industrie legate all'assistenza sanitaria nel ridurre al minimo l'impatto ambientale del settore sanitario.

Il sistema sanitario degli Stati Uniti contribuisce al 10% delle emissioni di carbonio della nazione e al 9% degli inquinanti atmosferici nocivi non serra. (L'inquinamento atmosferico è stato associato a circa 9 milioni di morti premature in tutto il mondo nel 2015 o il 16% di tutti i decessi.) Il suo tasso di emissioni di gas serra è aumentato del 30% tra il 2006 e il 2016, ha detto Sherman. I settori sanitari degli Stati Uniti, Australia, Canada, e l'Inghilterra insieme emettono circa 748 milioni di tonnellate di gas serra ogni anno, una produzione superiore alle emissioni di carbonio di tutte le nazioni del mondo tranne sei, Sherman ha notato.

Sherman e i suoi coautori sostengono l'applicazione dei principi e degli strumenti della scienza della sostenibilità, un campo multidisciplinare che affronta problemi complessi che minacciano i sistemi terrestri, al settore sanitario per esaminare in modo critico come l'attuale fornitura di assistenza sanitaria esaurisce le risorse naturali e produce emissioni tossiche che minano la salute pubblica.

Sherman afferma che le normative sulla sicurezza dei pazienti sono spesso adottate in modo isolato senza considerare l'impatto sui sistemi sanitari e sulla salute pubblica. Quella visione ristretta deve cambiare, lei afferma.

"Tutto ciò che facciamo deve tener conto di considerazioni di salute pubblica, " Sherman ha detto. "La cura del paziente e la salute pubblica vanno di pari passo. Non possiamo più prendere decisioni sulla cura del paziente e sulla regolamentazione in silos senza considerare le implicazioni sulla salute pubblica".

Il commento evidenzia la necessità di standard e metriche internazionali per misurare l'energia e l'uso dei materiali e l'impatto ambientale delle strutture e delle pratiche sanitarie. I coautori sollecitano la considerazione degli effetti sulla salute pubblica dell'inquinamento causato dalle attività sanitarie a monte e a valle della catena di approvvigionamento, compresa l'estrazione di risorse naturali, fabbricazione e confezionamento, trasporto, utilizzo, e smaltimento.

Invitano gli enti di finanziamento del governo, come la National Science Foundation, l'Agenzia per la Ricerca e la Qualità in Sanità, e l'Istituto nazionale per le scienze della salute ambientale per creare meccanismi di finanziamento per sostenere la scienza della sostenibilità sanitaria, e citano la necessità di una ricerca rilevante per le politiche per facilitare l'innovazione.

Sherman e i suoi coautori suggeriscono di istituire una "Commissione globale per l'avanzamento della sostenibilità nell'assistenza sanitaria" per stimolare la ricerca scientifica sulla sostenibilità sanitaria e guidare l'elaborazione delle politiche.