La clorofilla è una molecola complessa composta da un anello di porfirina e una lunga coda di idrocarburi. L'anello porfirinico è costituito da un atomo di azoto circondato da quattro atomi di carbonio. La coda degli idrocarburi è costituita da una lunga catena di atomi di carbonio e atomi di idrogeno. L'anello di porfirina è la parte che assorbe la luce della molecola di clorofilla.
La clorofilla si trova nei cloroplasti delle cellule vegetali. I cloroplasti sono piccoli organelli verdi responsabili della fotosintesi. Le molecole di clorofilla sono incorporate nelle membrane tilacoidi dei cloroplasti. Le membrane tilacoidi sono impilate insieme per formare grana, che sono le unità di raccolta della luce dei cloroplasti.
Quando l'energia luminosa colpisce una molecola di clorofilla, un elettrone viene eccitato a un livello energetico più elevato. Questo elettrone eccitato viene quindi trasferito a un accettore di elettroni e alla fine si fa strada verso il centro di reazione del fotosistema. Il centro di reazione è dove l'energia luminosa viene utilizzata per dividere le molecole d'acqua e ridurre il gas di anidride carbonica.
La clorofilla è un pigmento essenziale per la fotosintesi ed è quindi essenziale per la vita vegetale. Senza la clorofilla, le piante non sarebbero in grado di convertire l’energia luminosa in energia chimica e non sarebbero in grado di crescere.
