Durante il processo di estrazione, il sangue viene prima raccolto in una provetta contenente citrato di sodio. Il citrato di sodio impedisce la coagulazione del sangue legandosi agli ioni calcio, necessari per la formazione dei coaguli di sangue. Ciò consente la separazione del plasma dagli altri componenti del sangue. Il plasma viene quindi utilizzato per l'estrazione del DNA.

Il citrato di sodio viene utilizzato anche in altre applicazioni in cui è necessaria l'anticoagulazione, come nella raccolta di campioni di sangue per test medici o nella conservazione di organi per trapianti.