Un colossale aereo in grado di lanciare razzi satellitari nello spazio è più vicino ai test, srotolato da un hangar nel deserto, i suoi creatori hanno detto mercoledì.

Il progetto sostenuto dal miliardario co-fondatore di Microsoft Paul Allen va avanti da circa sei anni ed era sulla buona strada per la sua prima dimostrazione di lancio già nel 2019, L'amministratore delegato di Stratolaunch Systems Corporation, Jean Floyd, ha dichiarato in un post sul blog.

"Questo segna un passo storico nel nostro lavoro per raggiungere la visione di Paul G. Allen di normalizzare l'accesso all'orbita terrestre bassa, " ha detto Floyd.

"Questo è un aereo unico nel suo genere, quindi saremo diligenti durante i test."

Nelle settimane e nei mesi a venire, Stratolaunch, pubblicizzato come il più grande aereo di linea mai costruito, testerà i sistemi di alimentazione, motori e altro ancora a terra nel suo porto aereo e spaziale nel deserto del Mojave, secondo Floyd.

Le strutture di supporto sono state rimosse dall'aereo nelle ultime settimane, permettendogli di poggiare per la prima volta sulle sue 28 ruote.

L'aereo Stratolaunch pesava 500, 000 sterline (226, 796 chilogrammi) e ha l'apertura alare di aereo più grande del mondo, misurando 385 piedi (117 metri), secondo la società.

L'aereo è di 238 piedi dal muso all'estremità, ed è 50 piedi da terra alla punta della sua coda verticale.

Quando l'ambiziosa impresa fu lanciata circa sei anni fa dal filantropo Allen, i partner del progetto hanno promesso che avrebbe rivoluzionato il viaggio orbitale nell'era post-space shuttle.

Usando enormi motori a reazione, porterebbe un razzo e sarebbe in grado di lanciare carichi utili, satelliti e un giorno gli umani nell'orbita terrestre bassa, Allen disse all'epoca.

Allen ha promesso che il progetto si tradurrà in una maggiore flessibilità rispetto ai lanci di razzi a terra e una migliore efficacia dei costi per le missioni spaziali di carico e umane.

Anche i viaggi nello spazio privato sono tra le grandi visioni della star dell'industria tecnologica Elon Musk, fondatore di SpaceX e della società di auto elettriche Tesla.

SpaceX è pronta a lanciare la sua prossima consegna di cibo, forniture ed esperimenti scientifici agli astronauti che vivono presso la Stazione Spaziale Internazionale giovedì.

Il lancio dell'undicesima missione di rifornimento commerciale di SpaceX a bordo di una nave cargo Dragon senza equipaggio è previsto per le 17:55 (2155 GMT).

Se tutto va come previsto, un razzo Falcon 9 spingerà il Dragon nell'orbita terrestre bassa, dove alla fine si collegherà con la stazione spaziale, girando intorno alla Terra ad un'altezza di circa 250 miglia (400 chilometri).

© 2017 AFP