La diffusione semplice è un processo di trasporto passivo che consente alle molecole di muoversi attraverso una membrana senza l'aiuto delle proteine ​​di membrana. Le molecole che possono muoversi attraverso una membrana utilizzando la diffusione semplice sono tipicamente piccole, prive di carica e idrofobiche. Due esempi di molecole che si muovono attraverso una membrana utilizzando la diffusione semplice sono l'ossigeno e l'anidride carbonica.

L’ossigeno è una molecola piccola, priva di carica e idrofobica, essenziale per la respirazione cellulare. Le molecole di ossigeno possono diffondersi attraverso la membrana plasmatica e nel citoplasma delle cellule. Una volta all'interno del citoplasma, le molecole di ossigeno possono essere utilizzate per generare ATP, la valuta energetica della cellula.

L'anidride carbonica è una molecola piccola, priva di carica e idrofobica che viene prodotta come prodotto di scarto della respirazione cellulare. Le molecole di anidride carbonica possono diffondersi attraverso la membrana plasmatica e fuori dal citoplasma delle cellule. Una volta fuori dal citoplasma, le molecole di anidride carbonica possono essere trasportate ai polmoni ed espirate.