Un trattamento combinato di irradiazione e vapori di olio essenziale potrebbe distruggere efficacemente gli insetti, batteri e muffe nei cereali immagazzinati. Una squadra dell'Institut national de la recherche scientifique (INRS), guidato dalla professoressa Monique Lacroix, ha dimostrato l'effetto di questo processo sugli insetti che colpiscono il riso. Lo studio è stato pubblicato su Fisica e chimica delle radiazioni .

I microrganismi e gli insetti sono i principali nemici dei cereali immagazzinati. Attualmente, l'industria alimentare usa i fumiganti per distruggerli. Però, questi composti, che evaporano o si decompongono in gas in aria o acqua, minacciano la salute umana e l'ambiente. "Quando il grano viene fumigato, una piccola quantità di gas viene assorbita dal grano e rilasciata nell'atmosfera. Per l'irradiazione degli alimenti, il trattamento è fisico. Se vengono prodotte nuove molecole, non sono diversi da quelli prodotti dai normali processi applicati agli alimenti, come il calore, "dice la professoressa Monique Lacroix.

L'irradiazione alimentare si riferisce all'esposizione degli alimenti a radiazioni ionizzanti, compresi i raggi gamma e i raggi X. Il gruppo di ricerca ha determinato l'efficacia di questi due processi, sia con che senza oli essenziali.

Aumento della radiosensibilità

Lo studio mirava a verificare se il livello energetico della sorgente di irraggiamento con portata variabile potesse influenzare la dose (o il tempo di trattamento) necessaria per uccidere il 90% di insetti o muffe. Il team di ricerca ha dimostrato che i raggi gamma sono più efficaci contro gli insetti rispetto ai raggi X. Inoltre, un tasso di dose più elevato con raggi gamma si è dimostrato più efficace di un tasso di dose basso. Inoltre, con l'aggiunta di oli essenziali di eucalipto e tea tree, l'efficacia è notevolmente migliorata. "Con l'aggiunta di oli essenziali, la dose necessaria era da quattro a sei volte inferiore a seconda dei tassi di dose gamma. Infatti, gli oli aumentano la sensibilità degli insetti alle radiazioni, "dice il professor Lacroix.

Risultati simili si possono osservare per batteri e muffe, anche se sono più resistenti alle radiazioni. Secondo uno studio precedente, la sensibilità dei microrganismi all'irradiazione è aumentata di circa 1,5 volte con l'aggiunta di oli essenziali di timo e origano.

Il team ha anche condotto esperimenti con vapori di olio essenziale diffusi in sacchi di riso da 5 kg. Nel futuro, il team vorrebbe testare il processo in un ambiente industriale, attraverso partnership con aziende.