Quando la temperatura di un liquido si abbassa, le molecole rallentano e diventano più strettamente legate tra loro. Le forze attrattive tra le molecole, come i legami idrogeno, le forze di van der Waals e i legami ionici, diventano più forti e iniziano a superare l'energia cinetica delle molecole, che è l'energia del loro movimento.
Quando le forze attrattive diventano abbastanza forti da superare l'energia cinetica, le molecole non sono più in grado di muoversi liberamente e rimangono bloccate in una posizione fissa. Questo è ciò che fa sì che il liquido si trasformi in un solido. La fase solida ha una forma e un volume definiti e le molecole sono disposte secondo uno schema regolare.
Il punto di congelamento di un liquido è la temperatura alla quale le fasi liquida e solida sono in equilibrio. A questa temperatura, la velocità di congelamento è uguale alla velocità di fusione e non vi è alcuna variazione netta nella quantità di fasi solide e liquide.