La quantità indipendente dal percorso percorso è il lavoro compiuto da una forza conservativa. Le forze conservative sono forze che non dipendono dal percorso intrapreso da un oggetto, ma solo dalle posizioni iniziale e finale dell'oggetto. Al contrario, le forze non conservative, come l’attrito, dipendono dal percorso intrapreso, poiché agiscono su un oggetto mentre si muove.