Nell'ambito del progetto europeo Barbara, I ricercatori UA hanno estratto sostanze naturali innovative con effetto antimicrobico, rilascio di fragranze, e nuovi colori ed effetti ottici.

Ricercatori dell'Università di Alicante, in collaborazione con una dozzina di partner europei, hanno sviluppato composti naturali ad alto valore aggiunto per l'industria automobilistica o l'edilizia. Il prodotto finale è stato estratto dagli scarti agricoli di limone, Melograno, broccoli e gusci di mandorle, sostanze sostenibili e innovative con proprietà avanzate come l'effetto antimicrobico, rilascio di fragranze, e nuovi colori ed effetti ottici.

Secondo Ph.D. in Scienze Chimiche e coordinatrice del gruppo di lavoro UA M. Carmen Garrigós, queste sostanze rappresentano una rivoluzione per settori come quello dell'autonoleggio in quanto possono essere implementate in parti esposte a contaminazione da microbi come maniglie e cruscotti. Inoltre, da un approccio di economia circolare, pezzi più sostenibili sono stati progettati per contribuire a ridurre le grandi quantità di rifiuti agricoli che vengono generati ogni giorno.

I residui selezionati dai ricercatori per lo sviluppo di questi estratti sono stati definiti dalle loro proprietà naturali. I coloranti del limone, broccoli e melograno hanno permesso loro di ottenere gamme di colori diverse dai colori sintetici. Infatti, come spiegato da Garrigós, modificando il pH di una melagrana si può ottenere un'ampia gamma di sfumature. L'olio essenziale di limone fornisce proprietà antimicrobiche e rilascia un profumo, una caratteristica interessante per alcune industrie. Anche, guscio di mandorla fornisce un aspetto simile al legno e proprietà di rinforzo naturali, cioè migliora le proprietà meccaniche del materiale.

Il ricercatore ha anche riferito che su scala di laboratorio, una volta estratti i composti naturali dai resti dei limoni, melograni, broccoli e mandorle, vengono aggiunti alle bobine di filamento per la stampa 3D di maniglie di porte e cruscotti con caratteristiche migliorate e proprietà estetiche specifiche.

Il metodo di estrazione e funzionalizzazione delle sostanze naturali è stato sviluppato dal Polymer and Nanomaterial Analysis Research Group (Nanobiopol) e dall'UA Vision and Color Group nell'ambito del progetto europeo Barbara. Altri partner del progetto hanno lavorato con i residui di amido del mais per ottenere materiali da costruzione più resistenti e rinforzati.