L'unità del potenziale elettrico, il volt, prende il nome dal fisico italiano Alessandro Volta. Volta fu un pioniere nello studio dell'elettricità e gli viene attribuita l'invenzione della pila voltaica, una delle prime forme di batteria. Condusse anche esperimenti sulla relazione tra corrente elettrica e tensione e scoprì la relazione tra la tensione di una batteria e il numero di celle in essa contenute. In riconoscimento del suo contributo nel campo dell'elettricità, nel 1881 il Sistema Internazionale di Unità (SI) diede il suo nome all'unità di potenziale elettrico.