Il processo con cui un minerale solubile riceve acqua attraverso la precipitazione e l'indebolimento è noto come alterazione chimica . Questo processo si verifica quando l'acqua, che contiene ioni e acidi disciolti, penetra nelle fessure e nei pori di un minerale. L'acqua reagisce con il minerale, provocandone la decomposizione e la dissoluzione. Questo processo può essere accelerato dalla presenza di alcuni microrganismi, come batteri e funghi, che producono acidi che dissolvono ulteriormente il minerale.

Gli agenti atmosferici chimici possono causare una varietà di effetti diversi sui minerali, tra cui:

* Scioglimento: Questo è il tipo più comune di alterazione chimica e si verifica quando l'intero minerale viene dissolto in acqua.

* Idrolisi: Ciò si verifica quando l’acqua rompe i legami chimici di un minerale, provocandone la scomposizione in molecole più piccole e più semplici.

* Ossidazione: Ciò si verifica quando l'ossigeno reagisce con un minerale, facendolo cambiare colore e diventare più fragile.

* Riduzione: Ciò si verifica quando l'idrogeno o un altro agente riducente reagisce con un minerale, facendogli perdere ossigeno e diventando più metallico.

L’erosione chimica può avere un impatto significativo sul paesaggio. Può causare la rottura e l’erosione delle rocce e può anche portare alla formazione di nuovi minerali e suoli.