(Phys.org) — L'epidemia di virus Ebola nell'Africa occidentale ha causato più di 900 vittime da febbraio e ne ha infettate altre migliaia. Paesi come Nigeria e Liberia hanno dichiarato emergenze sanitarie, mentre l'Organizzazione mondiale della sanità ha iniziato mercoledì una riunione di due giorni per discutere i modi per combattere l'epidemia.

Non esiste un vaccino noto, trattamento, o curare l'ebola, che si contrae attraverso i fluidi corporei di una persona o di un animale infetto. Ma questo non significa che non ci sia speranza. Infatti, Il laboratorio del presidente di ingegneria chimica Thomas Webster sta attualmente lavorando su una possibile soluzione per combattere l'Ebola e altri virus mortali:la nanotecnologia.

"È stato molto difficile sviluppare un vaccino o un trattamento per l'Ebola o virus simili perché mutano così rapidamente, " ha spiegato Webster, il caporedattore di Rivista internazionale di nanomedicina . "Nella nanotecnologia abbiamo rivolto la nostra attenzione allo sviluppo di nanoparticelle che potrebbero essere attaccate chimicamente ai virus e impedirne la diffusione".

Una particella che sta mostrando grandi promesse è l'oro. Secondo Webster, nanoparticelle d'oro sono attualmente utilizzate per curare il cancro. Onde infrarosse, Lui ha spiegato, riscaldare le nanoparticelle d'oro, quale, a sua volta, attaccare e distruggere tutto, dai virus alle cellule cancerose, ma non cellule sane.

Riconoscendo che una superficie più ampia porterebbe a un tempo di riscaldamento più rapido, Il team di Webster ha creato nanostelle d'oro. "La stella ha molta più superficie, quindi può riscaldarsi molto più velocemente di una sfera, " Webster ha detto. "E quella maggiore superficie gli consente di attaccare più virus una volta che assorbono le particelle." Il problema che i ricercatori devono affrontare, però, sta facendo in modo che le nanoparticelle di oro caldo attacchino il virus o le cellule cancerose piuttosto che le cellule sane.

Oltre alle nanostelle d'oro, Il laboratorio di Webster sta anche generando una nanoparticella che fungerebbe da "esca per virus, "attirare chimicamente il virus per attaccarlo piuttosto che le cellule sane.

Mentre il laboratorio di Webster lavora nel campo delle nanotecnologie da circa 15 anni, solo di recente il suo laboratorio ha iniziato a esplorare i benefici della nanomedicina.

"Abbiamo capito il potenziale, "Webster ha detto, notando che i suoi studenti ricercatori usano analoghi sintetici che imitano le strutture dei virus. "Ovviamente c'è un enorme bisogno in questo momento di modi per curare l'Ebola e altri virus, e sta a noi studiare e cercare modi nuovi e creativi che la medicina tradizionale non può davvero fare".