1. Sepoltura: Quando piante e animali muoiono, vengono sepolti sotto strati di sedimenti, come fango, sabbia e limo. Nel corso del tempo, questi sedimenti si accumulano e formano strati di roccia, sottoponendo la materia organica sepolta a pressione e temperatura crescenti.
2. Compattazione e calore: Man mano che si accumulano più sedimenti, esercitano una pressione sulla materia organica sepolta, compattandola ed espellendo acqua e aria. L'aumento della temperatura e della pressione provocano una serie di cambiamenti chimici nel materiale organico.
3. Decomposizione anaerobica: In assenza di ossigeno (condizioni anaerobiche), batteri e altri microrganismi scompongono la materia organica attraverso un processo chiamato decomposizione anaerobica. Questo processo produce vari composti, inclusi gli idrocarburi (molecole composte principalmente da atomi di idrogeno e carbonio).
4. Trasformazione e migrazione: Nel corso di milioni di anni, gli idrocarburi prodotti durante la decomposizione anaerobica subiscono ulteriori cambiamenti e trasformazioni chimiche a causa dell'elevata temperatura e pressione. Gli idrocarburi più leggeri, come il metano e l’etano, possono migrare attraverso minuscoli pori e fratture negli strati rocciosi. Gli idrocarburi più pesanti, come quelli presenti nel petrolio, rimangono nella roccia madre o si accumulano nelle vicine formazioni rocciose porose e permeabili.
5. Intrappolamento e accumulo: Quando gli idrocarburi migrano, possono rimanere intrappolati in strutture sotterranee come cupole, anticlinali o faglie. Queste formazioni geologiche agiscono come trappole naturali, impedendo la fuoriuscita degli idrocarburi e permettendo loro di accumularsi nel tempo.
6. Formazione del serbatoio: Gli idrocarburi accumulati formano serbatoi all'interno di formazioni rocciose porose e permeabili. Questi serbatoi possono trovarsi in profondità nel sottosuolo, a volte diversi chilometri sotto la superficie terrestre.
7. Esplorazione ed estrazione: Una volta identificati i potenziali giacimenti di combustibili fossili attraverso indagini geologiche e tecniche di esplorazione, gli idrocarburi possono essere estratti attraverso operazioni di perforazione e produzione. Ciò comporta portare il petrolio o il gas in superficie per la lavorazione, la raffinazione e la distribuzione per varie applicazioni energetiche e industriali.
È importante notare che la formazione dei combustibili fossili è un processo complesso e a lungo termine che richiede milioni di anni. I combustibili fossili odierni si sono formati da organismi vissuti durante diverse ere geologiche, come il periodo Carbonifero per il carbone, l'era Mesozoica per il petrolio e l'era Cenozoica per il gas naturale.
