Niente più cioccolato entro il 2050? Diversi articoli hanno recentemente evidenziato che ci stiamo dirigendo verso una grave crisi del cioccolato.

Il valore del mercato globale del cioccolato continua a raggiungere nuovi massimi, potenzialmente raddoppiare entro il 2025 rispetto al livello del 2015. Il consumo è principalmente guidato da benefici per la salute percepiti come anti-invecchiamento, effetti antiossidanti, alleviare lo stress, regolazione della pressione sanguigna e altri.

Allora, dove si trovano i più grandi golosi? Tradizionalmente, più della metà di tutto il cioccolato prodotto viene consumato in Europa occidentale e Nord America. Il Paese con il "dente più dolce" al mondo è la Svizzera, con più di 8 kg pro capite di cioccolato consumato nel 2017.

Nuovi mercatini del cioccolato

Ma anche se i mercati sviluppati sono in prima linea nell'indulgenza al cioccolato, future opportunità di crescita potrebbero essere altrove. Un modo di guardare è verso la Cina e l'India, con popolazioni di oltre 1 miliardo di persone ciascuna. Urbanizzazione rapida, La crescita della classe media e il cambiamento dei gusti dei consumatori hanno innescato un crescente appetito per il cioccolato.

L'India è attualmente uno dei mercati del cioccolato in più rapida crescita, con una domanda in costante aumento negli ultimi anni. Nel 2016, oltre 228, sono state consumate migliaia di tonnellate, un aumento del 50% rispetto al 2011. Gli indiani hanno un'avventura per qualsiasi cosa dolce e il cioccolato è diventato uno dei loro dolcetti preferiti poiché lo percepiscono come salutare, quindi non esitano quando si tratta di spuntini.

Quanto alla Cina, sulla scia delle riforme economiche all'inizio del 1980, il cioccolato era considerato una prelibatezza rara. Da allora, il paese è rimasto indietro rispetto agli altri nel consumo di cioccolato, con meno di 1 kg consumato all'anno da un cinese medio.

Ma le cose stanno cambiando man mano che emergono nuove tendenze come la "cultura del caffè", influenzando i modi in cui il cioccolato viene utilizzato e consumato. Anche, milioni di cinesi benestanti acquistano online prelibatezze straniere di alta qualità, spingendo rivenditori come Alibaba a ripensare ai loro modelli di business per rimanere al passo con il loro gioco.

Produzione di cioccolato in via di estinzione

Eppure i produttori di cioccolato sono in difficoltà. Cacao, la delicata pianta del cioccolato ha bisogno di climi tropicali umidi e sfumature di foreste pluviali, che limita le aree in cui puoi coltivarlo. Le regioni principali si trovano nell'Africa occidentale, con la Costa d'Avorio e il Ghana che da soli contribuiscono a oltre il 50% dell'intera produzione mondiale.

Però, a causa del riscaldamento globale, Si prevede che la coltivazione del cacao in queste aree si sposterà letteralmente in salita per mantenere condizioni di crescita ottimali. La sfida resta nelle limitate aree di terreno a disposizione, poiché molti di questi luoghi sono attualmente vietati alla coltivazione o potrebbero non essere adatti.

Contagio e prodotti alternativi

I nemici degli alberi di cacao sono disponibili in diverse forme e dimensioni, due sono malattie e parassiti. Le stime indicano che questi fastidi causano perdite annuali dal 30% al 40% della produzione globale totale di cacao.

Nel giugno di quest'anno, La Costa d'Avorio ha annunciato che dovrà eliminare un'intera piantagione di cacao di 100, 000 ettari contaminati dal virus delle piante a germoglio gonfio per impedirne l'ulteriore diffusione. Ci vorranno almeno cinque anni prima che l'area possa essere nuovamente ripiantata.

A causa dei rischi "naturali" associati alle fluttuazioni dei prezzi, i coltivatori di cacao considerano il passaggio ad alternative potenzialmente più redditizie e più facili da produrre.

Indonesia, il terzo produttore mondiale di cacao, ha registrato un calo della produzione di cacao dal 2010 a causa del maltempo e dell'invecchiamento degli alberi di cacao. Di conseguenza, alcuni agricoltori spostarono la produzione su colture come mais, gomma o olio di palma.

I produttori guardano a est ea sud

Queste minacce generali e le elevate richieste dei nuovi mercati inviano un chiaro segnale ai principali produttori di cacao.

Ghana, il secondo fornitore mondiale di cacao, ha gli occhi sull'Asia e in particolare sulla Cina come la prossima "grande cosa". Per incrementare la sua produzione annuale di cacao, Il Ghana sta cercando di ottenere un prestito di 1,5 miliardi di dollari dalla cinese Eximbank. La collaborazione è sostenuta dai governi di entrambi i paesi poiché l'interesse reciproco è ovvio, riflesso nel potenziale del mercato cinese del cioccolato.

Altre destinazioni "calde" si trovano in Medio Oriente e in Africa. Gli Emirati Arabi Uniti e l'Arabia Saudita sono leader nella spesa pro capite di cioccolato, ben al di sopra della media regionale. I consumatori di questi mercati percepiscono il cioccolato come un simbolo di ricchezza, guidando la domanda di marchi premium.

Anche la pasticceria al cioccolato in Algeria ha una buona performance, guidato da motivazioni diverse. Secondo Euromonitor, Gli algerini considerano il cioccolato un acceleratore di energia che fa prosperare il consumo individuale in particolare tra i giovani, mentre è meno presente nel dono.

Il cioccolato sostenibile è reale?

I maggiori produttori di cioccolato partecipano attivamente a iniziative di sostenibilità come Rainforest Alliance, UTZ e Fairtrade.

Mars Wrigley Confectionary con sede negli Stati Uniti, leader mondiale nella produzione di caramelle per fatturato netto nel 2017, ha dedicato 1 miliardo di dollari per aiutare a creare cacao più resistente al calore. Inoltre, nel 2009 Mars è stata la prima grande azienda di cioccolato a impegnarsi per il 100% di cacao certificato entro il 2020, followed later by its competitors Hershey's, Ferrero and Lindt.

Mondelez International wants all of its cocoa sustainable as well. Milka is the latest one of its brands to join Cocoa Life, launched in 2012, aiming to empower cocoa farmers.

While these initiatives are a great leap forward, main supply-chain stakeholders admit that they're not sufficient to bring cocoa farmers out of poverty, which is one of the major problems they face. An example is Ivory Coast, a primary cocoa producing country. A UTZ-certified cocoa farmer will only earn additional yearly income of 84€ to 134€ – approximately 16% more in comparison to the non-certified one.

Other constraints emerge, such as limited reach of certification. Farmers should be members of cooperatives to benefit fully from the process. In the case of Ivory Coast only around 30% of them are currently in. Another difficulty is to ensure that no child labour is used over the entire supply chain, something that's basically impossible to control.

Local cocoa producers in Africa have plans of their own, with an announced OPEC-like initiative. They want to have more influence over global cocoa prices by better coordinating production levels and sales policies between countries. This could better protect small cocoa farmers who are vulnerable to price swings in global market.

While claims of a looming "chocapocalypse" might be overblown for the time being, risks are real and we need to be mindful of them.

It is optimistic to see that main stakeholders in the process of chocolate manufacture are pitching in with their own contribution. Whether it will be enough to secure the future of chocolate remains to be seen.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.