Le malattie trasmesse dalle zecche sono in aumento, e uno in particolare sta emergendo negli Stati Uniti e in Canada. La babesiosi umana è un'infezione che può causare una serie di sintomi e persino la morte. Si sa poco di uno dei parassiti che causano la babesiosi umana, ma un team di ricercatori guidati da Yale ha sviluppato un nuovo sistema per studiarlo. La loro ricerca promette di portare a diagnosi più efficaci e trattamenti migliori, loro hanno detto.

Mentre gli scienziati hanno studiato il parassita, Babesia duncani, nei topi e nei criceti, la ricerca è stata limitata perché è costosa e gli animali spesso soccombono alla malattia. Per superare queste sfide, il team di ricerca ha sviluppato un modo per studiare il parassita nei globuli rossi umani. Hanno trasferito i parassiti dai globuli rossi di criceto ai globuli rossi umani coltivati ​​in vitro. Questo primo in assoluto, Il sistema in vitro continuo di Babesia duncani ha permesso loro di esaminare il parassita nei globuli rossi umani nel tempo e studiarne la biologia.

Gli autori hanno riportato diversi risultati chiave. Hanno confermato che Babesia duncani può replicarsi rapidamente nei globuli rossi umani, raddoppiando in meno di 24 ore. Hanno anche testato quattro farmaci attuali usati per curare la malattia e hanno scoperto che il parassita ha una bassa suscettibilità a queste terapie.

Lo studio è "un punto di svolta nella ricerca su questo organismo, ", ha affermato l'autore senior Choukri Ben Mamoun, professore associato di medicina. "Cambierà il modo in cui lo studiamo". Oltre a confermare che le attuali terapie non sono ottimali, il sistema di coltura in vitro consente ai ricercatori di sviluppare nuovi test diagnostici e ricercare terapie più efficaci.

"Crediamo che questa nuova scoperta stimolerà la ricerca e la guiderà in modo esponenziale, " Egli ha detto.

Leggi il documento completo, co-autore di Jose Thekkiniath, pubblicato in Journal of Biological Chemistry .