Lo schema generale della reazione di Fenton è il seguente:
H2O2 + Fe2+ → Fe3+ + OH- + OH (Iniziazione)
OH + C2H5OH → CH3CHOH + H2O (Propagazione)
CH3CHOH + Fe3+ → CH3CHO + Fe2+ + H+ (Propagazione)
CH3CHO + OH → CH3COOH + OH (Propagazione)
In questa reazione, lo ione Fe2+ reagisce con il perossido di idrogeno per produrre radicali idrossilici e ioni Fe3+. I radicali idrossilici reagiscono quindi con l'etanolo, avviando una reazione a catena dei radicali. L'etanolo viene ossidato ad acetaldeide (CH3CHO) e acqua. L'acetaldeide può reagire ulteriormente con i radicali idrossilici per formare acido acetico (CH3COOH).
La reazione di Fenton è comunemente impiegata in varie applicazioni, tra cui:
Processi di ossidazione avanzata (AOP) per il trattamento delle acque reflue:la reazione di Fenton può essere utilizzata per degradare gli inquinanti organici presenti nell'acqua, come pesticidi, solventi e prodotti farmaceutici.
Sbiancamento dei tessuti:la reazione di Fenton viene utilizzata nella lavorazione tessile per sbiancare i tessuti abbattendo le impurità colorate.
Disinfezione:la reazione di Fenton può essere utilizzata per disinfettare superfici e attrezzature uccidendo batteri e altri microrganismi.
La reazione di Fenton è un processo di ossidazione potente e versatile, ma è importante maneggiare con cura il perossido di idrogeno e i catalizzatori dei metalli di transizione, poiché possono essere corrosivi e potenzialmente pericolosi.
